Los adolescentes que duermen hasta tarde los fines de semana podrían estar mejorando su salud mental. Un nuevo estudio reveló que los jóvenes que recuperan el sueño perdido entre semana tenían un riesgo significativamente menor de depresión. Si bien dormir de forma regular sigue siendo lo mejor, recuperar el sueño durante el fin de semana parece ofrecer una protección significativa. Los hallazgos resaltan el poder del sueño para el bienestar adolescente.
Dormir hasta tarde los fines de semana para recuperar el sueño perdido durante la semana puede ofrecer beneficios para la salud mental de los adolescentes y adultos jóvenes, según una nueva investigación de la Universidad de Oregón y la Universidad Médica Upstate de la Universidad Estatal de Nueva York.
El estudio reveló que las personas de 16 a 24 años que recuperaron el sueño durante el fin de semana tenían una probabilidad significativamente menor de presentar síntomas de depresión. En comparación con quienes no recuperaron el sueño los fines de semana, este grupo mostró un riesgo un 41 % menor de presentar síntomas depresivos.
Los hallazgos, publicados en la revista Journal of Affective Disorders, refuerzan la creciente evidencia de que el sueño desempeña un papel fundamental en la salud mental de los adolescentes. Los adolescentes y adultos jóvenes enfrentan constantes dificultades para dormir, además de un mayor riesgo de depresión; sin embargo, este grupo de edad rara vez se ha examinado en estudios centrados en la recuperación del sueño durante el fin de semana.
Por qué dormir el fin de semana puede ser importante para los adolescentes
Esta investigación ofrece uno de los primeros análisis sobre el sueño recuperador de fin de semana entre adolescentes y adultos jóvenes típicos en Estados Unidos. Estudios anteriores sobre el tema se centraron principalmente en adolescentes en edad escolar en China y Corea.
Muchos adolescentes acumulan deuda de sueño durante la semana escolar mientras hacen malabarismos con las exigencias académicas, las actividades sociales, los compromisos extracurriculares y, en muchos casos, los trabajos a tiempo parcial.
Los investigadores y médicos del sueño recomiendan desde hace tiempo que los adolescentes duerman de ocho a diez horas a la misma hora todos los días de la semana, pero esto no es práctico para muchos adolescentes, ni para la gente en general.
Si bien los investigadores enfatizan que dormir de ocho a diez horas cada noche de forma constante sigue siendo el objetivo ideal, también reconocen que a menudo es poco realista. Cuando los adolescentes no pueden alcanzar ese objetivo entre semana, dormir más los fines de semana puede ayudar a reducir el riesgo de síntomas depresivos.
Es normal que los adolescentes sean noctámbulos, así que permítales recuperar el sueño los fines de semana si no pueden dormir lo suficiente durante la semana porque eso probablemente los protegerá de alguna manera.
Cómo se midió el estudio el sueño y el estado de ánimo
Los investigadores analizaron datos de jóvenes de 16 a 24 años que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2021-23. Los participantes informaron sobre sus horarios habituales de acostarse y despertarse entre semana y fines de semana.
Con esta información, los investigadores calcularon el sueño de recuperación del fin de semana comparando el promedio de sueño por día de fin de semana con el promedio de sueño por día laborable. Los participantes también informaron sobre su bienestar emocional y se clasificaron como personas con síntomas de depresión si indicaban sentirse tristes o deprimidos todos los días.
Cómo cambian los patrones de sueño durante la adolescencia
Los ritmos biológicos del sueño, conocidos como ritmos circadianos, cambian de forma natural durante la adolescencia. Estos cambios dificultan que los adolescentes se duerman temprano, incluso cuando están cansados.
En lugar de ser una alondra matutina, te convertirás en un noctámbulo. Y el inicio del sueño se va retrasando progresivamente en la adolescencia, hasta los 18 o 20 años. Después, empiezas a volver a ser más alondra matutina.
Para muchos adolescentes, la ventana natural de sueño es entre las 23:00 y las 8:00. Este horario suele coincidir con el inicio temprano de las clases en todo Estados Unidos. Debido a esta discrepancia, muchos expertos en sueño y profesionales de la salud apoyan las iniciativas para retrasar el inicio de clases como medida de salud pública.
Por qué la salud mental de los adolescentes es un problema de salud pública
La depresión es una de las principales causas de discapacidad en personas de 16 a 24 años. En este contexto, la discapacidad se refiere en general a las interrupciones en el funcionamiento diario, como faltar al trabajo, llegar tarde o tener dificultades para cumplir con las responsabilidades.
Eso hace que ese rango de edad sea de particular interés a la hora de intentar comprender los factores de riesgo de la depresión y cómo estos podrían relacionarse con la aplicación de intervenciones.
Referencia
Jason T. Carbone, Melynda D. Casement. Weekend catch-up sleep and depressive symptoms in late adolescence and young adulthood: Results from the National Health and Nutrition Examination Survey. Journal of Affective Disorders, 2026; 394: 120613 DOI: 10.1016/j.jad.2025.120613